Den dominikanske republikk, honeymoon heaven!

Mørket har senket seg når jeg lander i Punta Canas lufthavn. Ikke fordi det egentlig er så sent, men fordi det, i hvert fall sammenlignet med en skandinavisk sommerkveld, blir tidlig mørkt i Den dominikanske republikk. Mens vi fortsatt sitter fastspent i setene våre, og venter på at kapteinen skal slukke skiltet med ”fest sikkerhetsbeltet”, kan jeg skimte flyplassbygningen, som allerede her utstråler noe annerledes og eksotisk: en palmehytte! Riktignok er den av det store slaget, men likevel: Vi har landet i paradis!

Kveldsluften ønsker oss varmt velkommen, og takviften i ankomsthallen roterer ivrig. To oversjøiske fly har nettopp landet, og det betyr travelhet foran skrankene. Her skal de først selge oss det uunngåelige ”tourist card”, en slags adgangsbillett til landet, og deretter skal de sjekke passet. Bagasjen kommer uten problemer, selv om jeg sist så den i København og har mellomlandet i Madrid. Og en søt og tjenestevillig dominikaner hjelper meg ut til taxien – mot et mindre beløp.

Vi skal til Hard Rock Hotel & Casino i Punta Cana, en tur på en halvtimes tid. I det buldrende mørket der ute kan jeg bare skimte en Shell-pumpe, hvor taxisjåføren pent ber om lov til å kjøre inn og fylle. Ved hver av de seks bensinpumpene står en slumrende dominikaner med kasketten godt trukket ned i pannen.

Europeisk tidssone sitter stadig i kroppen, og i følge den er klokken godnatt. Men ”bell boy’en” byr på underholdende sightseeing by night på hele hotellets område i en av stedets golfbiler. Vi gir gass med blant annet drive-in-bar og smaksprøver på den lokale drikken, Mamajuana. Men så er det hjem for å sove!

©iStockphoto.com/dsabo

Bountyland 
I hotellets lobby sitter turoperatører klare til å booke turer hvor det enn måtte være. Utvalget er stort. Med avgang fra hotellet klokken ni kan man for eksempel kjøre rundt og se kakao- og sukkerrørsplantasjer, og se hvordan man jobber der. Man kan besøke en lokal familie i et typisk dominikansk hus og smake på maten, og turoperatøren forsikrer meg om at det garantert er det beste måltidet jeg kan tenke meg. På turen inngår også et besøk på en av øyas sigarfabrikker. Kun ca. 20 minutter fra resorten (og øvrige resorter i Punta Cana) kan man svømme med delfiner og se ville dyr som papegøyer, påfugler og flamingoer. Man kan også ta turen til Saona Island, eller Isla Saona, et naturreservat med noen fantastiske strender. Dette er strender man kjenner fra film og reklame, ikke minst den berømte Bounty-reklamen. Her på de nordlige breddegrader har jo den blitt symbolet på drømmen om tilværelsens uutholdelige letthet i et tropisk paradis. Den vil jeg ta! Bussen til båtene går fra hotellet neste morgen klokken åtte.

©iStockphoto.com/1Photodiva

Bussens guide forteller og forteller (se fakta og godt å vite) – og de 2,5 timenes kjøring til båtene går som en lek. Turen går gjennom Punta Cana og lengre ut på landet, og etter et kort besøk på toalettet – som svarer helt til guidens beskrivelse: ikke som hjemme på hotellet – går vi i speedbåtene, etter at hver og en er blitt foreviget med guidens digitalkamera. Og så går det fort over bølgetoppene utover. Jeg sitter ved siden av JJ, som opprinnelig kommer fra Den dominikanske republikk, men som har tilbrakt de siste 29 år i New York. Nå er han tilbake på øya i lære som turoperatør. Det er hans andre utflukt, og ”det er den beste”, som han sier. Han forteller meg om sandbankene flere hundre meter fra bredden, som danner det man her kaller ”naturens egne svømmebasseng”. Det er krystallklart vann slik vi kjenner det fra Bounty-reklamene, og bare ca. halvannen meter dypt. Her kan vi hoppe fra kanten og snorkle, finne sjøstjerner eller nyte en rom og cola – etter at JJ har forsikret meg om at det ikke er haier her! En tropisk byge rammer oss, og den ser nesten ut til å komme opp fra vannet. Men snart titter solen frem igjen. Uansett er det ikke novemberregn slik vi kjenner det på våre kanter! En brasiliansk mann, som ærlig talt ligner på Ronaldo med hans legendariske mellomrom mellom fortennene, finner en kjempesjøstjerne som han stolt viser frem.

©iStockphoto.com/johnandersonphoto

Dansegal i Caribia
Ved naturbassenget til Isla Saona kan man slange seg i liggestoler helt nede ved strandkanten. Eller, som jeg, lære å danse den lokale merengue-dansen. I denne dansen blandes 2/4 og ¾ takt i livlig tempo til medrivende musikk. Ved stranden har man nemlig bygget et provisorisk dansegulv. Men tonene kommer fra en alt annet enn provisorisk iPhone. Lunsjen er en buffet med blant annet ris og kylling, baren er gratis, og rom & cola er tilsynelatende det som skal til for å holde væskebalansen i orden her. Etter ”frilek” i dette paradiset, går turen videre – med katamaran. Og jeg må gi JJ rett: denne turen byr virkelig på opplevelser! På katamaranen danser vi og nyter omgivelsene, før vi drar tilbake til bussen, som – etter en kort stans i en velassortert souvenirshop med blant annet lokalt kunsthåndverk – kjører oss tilbake til hotellene. Utstyrt med lokal rom med etiketter prydet av våre egne bilder – for 10 US $.

Den dominikanske republikk tilbyr hovedsakelig all inclusive resorter som har så mye å tilby at det selvfølgelig er fristende å bli der. Men det er så uendelig mye mer å se på øya, og rundt den, så unn dere selv en utflukt eller to.

Columbus falt pladask for øyas betagende skjønnhet allerede i 1492, og her – 520 år senere – er skjønnheten fortsatt slående. Paradis på jord. Og garantert Honeymoon Heaven.

Fakta om Den dominikanske republikk
• Landet utgjør 2/3 av øya Hispaniola i Det karibiske hav, og grenser mot Haiti
• Oppdaget av Columbus i 1492. I1496 vendte spanjolene tilbake til øya og grunnla hovedstaden Santa Domingo
• Språket er spansk – hola er den lokale hilsenen, og uttales olarh! Med trykk på siste stavelse
• Her er det tropisk klima med en jevn gjennomsnittstempereratur på 25 grader, altså bikinivær hele året!
• Landet er med sine 48.730 kvadratkilomter litt større enn Danmark, og har en befolkning på drøyt 8,4 millioner.
• Strendene ved Punta Cana i øst utgjør Karibias lengste strandområde

Godt (og praktisk) å vite …
• Ved ankomst på flyplassen må man betale 10 US$ for et såkalt ”tourist card”, en billett du straks leverer fra deg ved neste skranke.
• Ved avreise betaler du 20 US$ for å få lov til å sjekke inn
• Visum er ikke påkrevet, men passet ditt må være gyldig i minst seks måneder etter avreise
• Helsemyndighetene anbefaler vaksiner mot difteri, stivkrampe, polio og hepatitt A, samt malariaforebygging. Det finnes malariaforebyggende tabletter
•Sørg for å ha mindre dollarsedler til tips. Gi et par dollar til servitøren når dere har spist (selv om dere har betalt for all inclusive), eller til ham som hjelper dere med koffertene i taxien
• Ved avreise blir alle foreviget med to lokale skjønnheter i nasjonaldrakter. Det digitale bildet printes ut og kan kjøpes for 10 US $ i kontanter
• Øya har en omfattende sigarproduksjon. En premium, håndrullet sigar koster ca. 50 US$, en vanlig sigar koster 7 US$. Mange sigarkjennere mener at de beste sigarene kommer herfra, og ikke fra Cuba. Pass opp for sigarsvindlere!
• Takstene for taxier fra flyplassen til hotellet fremgår av skilt på flyplassen. For eksempel koster en taxi til Punta Cana 50 US$
• I Den dominikanske republikk er øl og rom like viktig som vann... Ron Barceló Gran Añejo er lokal rom, og den er best. Presidente er navnet på ølen, som ikke bare smaker godt, men også er selve symbolet på nasjonalpatriotisme. Med uttrykket ”una fria” får du en kald Presidente
• Mamajuana kalles ”naturens egne Viagra” på øya. Det er en drink som blant annet består av rom, vin, honning og urter, og alle med respekt for seg selv har sin egen oppskrift!
• Merengue er navnet på den lokale musikken og en eksotisk dans, hvor det danses tett uten baktanker
• Dominikanerne er søte, smilende og hjelpsomme, og det gjør det trygt og morsomt å reise i landet – og å bevege seg utenfor sitt all inclusive-område
 • Prisene er 1/3 under prisene i de øvrige landene i Karibia, for eksempel Jamaica og Barbados. Den dominikanske republikk er altså skjønnhet og ”udyr”...

Ting og tang
• Scener fra ”Pirates of the Caribbean” er filmet på øya
• Utenfor den lille øya Tortuga på Den dominikanske republikkens nordvestlige kyst, lå pirater og ventet på å kapre de store handelsskipene som hadde kurs mot Spania. De var lastet med gull og sølv, men også med tobakk, drikkevann og mat.