Jeg har alltid drømt om å reise til Egypt for å lære mer om landets spennende historie og for å kunne skryte for mine barnebarn at jeg har sett noen av verdens mest imponerende, arkitektoniske mesterverk. Egypt er et populært reisemål for soldyrkere fra Norden, ikke minst for sine fine strender, men av en eller annen grunn velger flertallet å bo på en av kystens mange ressorter og utnytter ikke riktig nærheten til alle de fantastiske severdighetene som finnes. Jeg valgte i stedet å ta en litt annerledes reise, som tar meg frå storbyens mylder i Kairo til Assuan i det sørlige Egypt, og gjennom ørkenen langs Nilen til Luxor.
Kontrastenes storby
Allerede når jeg stiger ut fra Cairo International Airport stryker en varm bris over kinnet. Det er ca 40 grader i luften og vinden føles som en gigantisk føner i en finsk sauna. På veien til hotellet rekker jeg å oppleve flere nær-døden-opplevelser og innser at trafikken i Kairo slår det meste jeg har sett tidligere. Fire filer, altfor høy fart og bilførere som ikke kjenner til blinklysets funksjon. Midt iblant alle biler passerer vi også et og annet esel med vogn og det er som om man er i flere ulike tidsaldre på en gang. Det er Kairo i et nøtteskall.
Min første dag i Kairo og jeg er selvsagt spent på å besøke de fantastiske pyramidene som ruger over byen. Siden jeg gjerne vil oppleve Egypts historie i kronologisk rekkefølge ber jeg min personlige guide og sjåfør om å kjøre meg til Sakkara i den gamle byen Memphis. Her er blant annet den velkjente trappepyramiden, som også sies å være den aller eldste pyramiden. Fra Sakkara går veien videre til Cheops- og Chefrens pyramide på Gizaplatået slik at det obligatoriske feriebildet fremfor pyramidene kan tas, før turen avsluttes med en kameltur ned til den berømte Sfinxen. Med et fullt minnekort i kameraet og betatt av alle opplevelser avsluttes dagen med en tradisjonell egyptisk middag bestående av Kofta, en slags avlange kjøttboller så sterke at svetten perler i pannen.
Solnedgang over Nilen
Etter et par dager i det kaotiske Kairo blant basarer, restauranter og folkeliv er det på tide med neste etappe på reisen, et cruise på en av Nilens mange elvebåter. En times flytur senere lander jeg i Assuan sør i Egypt, for å tilbringe de kommende dagene på verdens neste lengste elv. Før jeg skal ”mønstre på” båten har jeg tenkt å ta et besøk på det mektige Philatempelet på øyen Agikai i Nilen. Det virker som om de fleste turistene har valgt stranden, noe jeg også ønsker at jeg hade gjort siden luften står helt stille og jeg er gjennomvåt av svette. Når jeg går i land på øyen innser jeg at jeg faktisk er helt alene, kun noen få selgere i mini-basaren ved tempelet finnes der. Når jeg går rundt i tempelets smale ganger føler jeg virkelig historiens vingeslag og vekker til og med en flaggermus som bestemmer seg for å fly like over hodet på meg. Selv om varmen er trykkene blir dette et av de sterkeste minnene jeg har fra reisen.
Ved syv-tiden legger elvebåten fra kai og glider nedover Nilen, der ørkenen når helt frem til vannet. Kun en liten smal strime av grønt finnes langs elvebredden. Hengende over rekka på båten betrakter jeg en felucca, en tradisjonell arabisk seilebåt som strever mot strømmen. Vi passerer også flere kvinner som vasker klær i elven og store okser som beiter langs strandkanten. Solen holder på å forsvinne bak horisonten og himmelen farges sprakende rød.
Jeg tilbringer tre netter på elvebåten La Terasse og dagene går med på båtens soldekk eller med å besøke noen av landets mange tempel. Så snart jeg går av båten har jeg fullt opp med å beskytte meg mot alle gateselgere. Den arabiske, intensive salgsteknikken er velkjent og her har den virkelig kommet langt. Med nordisk kulde går det som regel bra å komme igjennom muren av souvernirer men jeg ser ofte at noen veloppdratte japanere eller amerikanere settes fast i garnet.
I hjertet av Egypt
Min sluttdestinasjon er Luxor som i flere hundre år var hovedstad og religiøst midtpunkt i Egypt. Byens arabiske navn – al-Uqsor – betyr ”gudsplass” og vitner om den store innvirkning området hadde for de tidlige egypterne. Kongenes- og Dronningenes dal, der over 60 klippegraver tilhørende de store faraoene kan ses, er også verdt å få med seg som turist. Jeg blir stående fremfor en vegg fylt av dekorasjoner som skal forestille mystiske guider til underjorden, og kunne stått der i flere timer og tittet på det fantastiske kunstverket og velbevarte fargene om ikke det hadde vært for at min guide vil reise videre.
Det siste høydepunktet på min ukeslange tur er et kveldsbesøk med lyd- og lysshow i det mektige Karnaktempelet – Egypts største tempel for gudsdyrkelse. Solen har forsvunnet, mørket har lagt seg og med stor spenning venter jeg og et 50-tall andre forventningsfulle turister på at showet i tempelet skal starte.
Når showet vel kommer i gang tar det oss via en enorm tempelgård, en rekke mindre tempel, gigantiske søyler og obelisker. Minnet av å stå midt i den store hypostylhallen, i en tett skog med 124 gigantiske, opplyste søyler i størrelsen 15-20 meter, og med stjerner på himmelen, kan fortsatt få hårene til å reise seg på armene mine. Ingenting kunne ha forberedt meg på hvor vakkert, storslagent og velbevart det arkeologiske landskapet i Egypt er. De kolossale statuene er overveldende, de fantastiske utførte gravmaleriene er fantastisk vakre, pyramidene er ufattelige og de store templene er helt enkelt overmektige. Min drøm har gått i oppfyllelse…
Gå ikke glipp av…
• Det Egyptiske museet der en stor del av innholdet fra Tutankhamons grav er bevart. En gullprakt uten sammenligning og noe av det mest fantaatiske man kan få oppleve fra en av verdenshistoriens mest fremgangsrike kulturer.
• Lyd- og lysshow på et av de mektige templene. En opplevelse du sent glemmer!
• Philae-templet er et relativt lite tempel men siden det ligger på en øy har det få besøkere, noe som gir en mer unik opplevelse.
• Egyptisk mat! Egypt er kanskje ikke kjent for sin mat slik som for eksempel Italia, Frankrike eller Thailand men jeg anbefaler varmt en porsjon mezzeh: en blanding av lokale oster, salater, fylte vinblad, kofta (stekte kjøttboller med koriander), makhallal (innlagde grønnsaker), tabouleh (bulgurhvete blandet med persille, mynte, hakkede tomater og løk), hummus (kikertspuré) og den supersøte desserten baklava (lag av smørdeig med nøtter og honning).
• Nilen må oppleves. Enten via et cruise (det finnes både kortere og lengre turer) eller via felucca.