Perler, en uendelig rikdom.

Perlens historie er lang og brer seg over hele verden. Perler er blitt brukt som betaling, for å oppnå skjønnhet, beundring og utsmykning, og for å vise velstand og makt. Perler blir stadig mer populære, og finnes i flere forskjellige former og farger. Noen er ekte perler, formet av naturen, andre er skapt av mennesker. De har kommet i mange forskjellige materialer gjennom tidene. Perler har kommet ut av leire, papir, metall, ben, skjell, porselen, tre, elfenben, edelsten og glass. Men hva er en perle?

Ekte perler
En ekte perle har rund form, og er som oftest hvit. Den kan imidlertid også være lyserosa, sølv, krem, gull, blå eller sort. Størrelsen varierer. En perle kan være så liten som et knappenålshode, eller stor som et dueegg. Ekte perler består av perlemor, som igjen hovedsakelig består av kullsyreholdig kalk og et organisk hornmateriale. Ekte perler skapes av muslinger. Når de åpner skallet for å få inn syre eller for å spise plankton, kan det slumpe til å komme inn et sandkorn mellom skallet og mantelen. Gjennom stimulering av dette skapes etter en stund en ekte perle.

Ekte perler er en av verdens mest verdifulle edelstener, og de pleier  å ha en livslengde på 100-150 år. Stell av ekte perler er viktig, og påvirker livslengden. Man pleierå  si at perler skal bæres for at de skal beholde sin fine glans. Ekte perler tåler ikke så godt høy luftfuktighet, men de vil heller ikke ha det for tørt. Syre, hårspray, svette og sminke er heller ikke bra for ekte perler.

De fleste perler som finnes på markedet nå for tiden er dyrket. Perler er blitt dyrket i drøyt 100 år, først og fremst i Sørøst-Asia. Dyrkede perler er, akkurat som de naturlig skapte, veldig sjeldne og dyre. For å dyrke en perle, må man gjøre det samme som naturen gjør.  Man tar et fremmedlegeme og legger inn i en levende musling, sammen med en bit av en annen musling. Etter det legger man muslingen i vannet igjen, og lar den ligge der noen år. Muslingen skaper da et lag med perlemor rundt det fremmede legemet, og en vakker perle skapes. En ekte perle er kjølig og kjennes grov ut hvis du forsiktig gnisser den mot en tann. Uekte perler oppleves  som oljeholdige i stedet for kjølige, og kjennes helt glatte mot en tann.

Kunstige perler
Perler, eller stener som ligner på perler, kan også være laget av annet materiale. Glass, glassfluss, keramikk, plast, tre eller metall brukes, enten for å ligne en ekte perle, eller som helt selvstendige smykkedeler. De behøver ikke engang ha samme form som ekte perler. Den eneste likheten de har med perler, er at det går et hull gjennom dem (som ikke engang trenger å være rundt). De brukes til å tre på noe,  for å være dekorative. På engelsk kalles denne typen ”perle” for ”bead”, og de ekte perlene kalles ”pearl”.

Produksjon
Perleproduksjon har i lang tid vært et høyt aktet kunstverk over hele verden. Flere av de teknikkene som brukes har vært kjente i flere hundre år. En del teknikker er fortsatt omgitt av mye hemmelighetskremmeri, og en dyktig glassmester avslører aldri sine triks. Tidligere kunne til og med visse land legge restriksjoner på eksport av perler, ettersom det ikke fantes så mange som kunne produsere dem. Dette førte selvfølgelig til at verdien på enkelte perler steg drastisk. Helt siden starten ble alle perler håndlagde, og selv i dag er det de perlene som er mest verdifulle. Heldigvis finnes det fortsatt mange som holder liv i håndverket, og lager vakre perler.

Masseproduksjon av perler begynte på 1700-tallet. Da ble prisen på glass så lav at nesten alle hadde råd til å kjøpe glassperler. I 1817 oppfant Luigi Pusinich en trommel som gjorde at man kunne lage perfekt avrundede perler i store mengder samtidig. Metoden ble finpusset i 1864 av italieneren Antonio Frigo. I 1892 kom østerrikeren Daniel Swarovski på hvordan man kunne fasettere store mengder glassperler. Denne metoden er fortsatt hemmelig den dag i dag. Swarovski-perler er i dag veldig populære og kjente over hele verden. De anses å være de beste perlene av krystallglass. Når man måler perler i forhold til renhet/klarhetsskalaer, er det nettopp swarovski-krystaller man går ut fra.

Perlens historie
De eldste perlene oppsto for ca. 40000 år siden, og man har funnet perler på alle kontinenter. Perlene ble spredd rundt i verden blant annet da det romerske riket bredte seg utover. De spredte seg også med europeiske handelsmenn, og på 1600-tallet fantes de europeiske perlene overalt. Perleproduksjonen blomstret først og fremst i romertiden, Bysants-tiden og i vikingtiden.

Perler er ikke bare vakre smykker. De kan også være et statussymbol, eller indikere rang, alder,sivilstand og sosial status. I Afrika skriver Zulufolkets jenter brev til sine elskede ved å sende perler i ulike farger. Maasaiene har 40 ord for perlearbeid, noe som gir en indikasjon på hvor viktige perlene er i deres kultur. Selv om det finnes unntak i en del kulturer, så brukes perler i dag først og fremst til å dekorere tekstiler med. Men det finnes også mange perlesamlere.

På 1800-tallet oppsto middelklassen, og deres interesse for juveler og perler la grunn for et nytt marked, nye materialer og nye teknikker. Flere og flere begynte  bære smykker som nå kunne være av stål, støpejern, plast og mange andre materialer. Alt dette førte til at den kjente smykkeprodusenten Tiffanys på slutten av 1800-tallet lagde de litt røyk-aktige perlene som ble veldig populære. Som svar på masseproduksjonen av perler er det stadig flere som leter etter, og etterspør, mer personlige og unike perler. Perlehåndverket har igjen fått høy status.

Råd om stell:
• Ikke spray parfyme eller hårspray direkte på perlene.
• Unngå store temperaturforandringer.
• Ikke oppbevar søtvannsperler i lufttette bokser eller på bomull, da tørker de ut.
• Rengjør perlene med et fuktet linhåndkle.
• Husk at perlene har det best når du bruker dem.